En beprövad teknik
Tryckomkopplare i silikongummi började användas inom elektroniken för mer än 40 år sedan. Tekniken är således väl beprövad. Elektronikkonstruktioner kräver sällan mer än en återfjädrande kontakt med en tydlig taktil känsla. Just detta erbjuder silikongummimattan.

Silikongummimattans egenskaper gör att livslängden är mycket lång. Man brukar räkna med att silikonmattan vid rimliga krafter och slaglängder håller för minst 1 miljon tryckningar. Silikongummimattor kan tillverkas i storlekar från ungefär PC-tangentbords storlek ner till mycket små enskilda knappar.

Tryckknappar i silikongummi är idag den vanligaste diskreta omkopplaren inom elektronik. Tekniken är både enkel och kostnadseffektiv. Telefoner, fjärrkontroller och handdatorer är bara några exempel på elektronisk utrustning där knappsatserna är tillverkade i silikongummi. Knapparna kan formas och färgas helt efter önskemål, förses med symboler, vara bakgrundsbelysta, ha en speciell tryckkänsla osv. Detta ger dig som designer eller konstruktör fria händer att utforma knappar och hela knappsatser så de blir en integrerad del av slutproduktens design.

Färger
Silikongummimattan och dess knappar kan färgas in i alla regnbågens färger. Färgnyanserna bör helst definieras enligt RAL eller PMS:

RAL - Reichsausschuss für Lieferbedingungen av Deutsches Institut für Gütesicherung und Kennzeichnung) - länk till Wikipedias beskrivning av RAL.

PMS - Pantone Matching System - länk till Wikipedias beskrivning av PMS.

Ett annat färgsystem är NCS - Natural Color System - det är mindre känt i Asien där de flesta av våra tillverkare finns - länk till Wikipedias beskrivning av NCS.

En och samma matta kan ha knappar i olika färger. Det finns flera olika metoder att färga mattan ex. infärgning i själva materialet, sprutmåla mattan eller screentrycka färg på knappmattan. Dessa metoder kan dessutom kombineras.

Beställning av verktyg
Silikongummimattor kompressionsgjuts i precisionsformverktyg av kolstål. Verktyget består av två halvor, han- och honverktyg, och tillverkas med olika antal kaviteter beroende på mattans storlek, komplexitet och produktionsvolym. Ett verktyg för små knappar i stora volymer kan exempelvis ha 100-tals kaviteter. En stor matta i mindre volymer har följaktligen ett fåtal kaviteter.

Testa med provverktyg
Det kan många gånger vara klokt att börja med att beställa ett provverktyg. Ett provverktyg tillverkas med en eller ett fåtal kaviteter medan serieverktyget tillverkas med optimalt antal kaviteter. I provverktyget kan man lätt göra modifieringar till en relativt låg kostnad innan man kommit fram till en slutlig lösning.

Tryckkänslan är ofta en viktig faktor. I ett provverktyg har man möjlighet att testa olika tryckkrafter och slaglängder. Börja alltid med att prova med lägre tryckkrafter och kortare slaglängder eftersom det är lättare att justera verktyget uppåt än att göra det motsatta.

Att ändra i ett serieverktyg med många kaviteter är mindre lyckat. Förutom kostnads- och tidsaspekter kan ändringar i serieverktyget medföra problem när det gäller att hålla mått- och tryckkrafttoleranserna. Det kan även hända att man måste tillverka ett helt nytt verktyg om modifieringarna är för omfattande.

Utfallsprover
I kostnaden för verktyg ingår utfallsprover som skickas till användaren för utvärdering och godkännande innan serieproduktion påbörjas. Normalt omfattar proverna två "skott". Om verktyget till exempel har 10 kaviteter erhåller man 20 stycken utfallsprover. Ett testprotokoll med toleransmätningar och tryckkraftdiagram för varje verktygskavitet medföljer. Tillverkning av ett verktyg tar i normalfallet cirka 5 veckor och utfallsproverna levereras cirka 2-3 veckor efter det att verktyget färdigställts.